Najprostszym sterownikiem jest włącznik umożliwiający podłączenie silnika do źródła zasilania, np. w małych urządzeniach AGD czy elektronarzędziach. Przełącznik może być obsługiwany ręcznie lub automatycznie uruchamiany lub zatrzymywany za pomocą przekaźników lub styczników podłączonych do czujników. Przełącznik może mieć różne pozycje do wyboru, umożliwiając podłączenie silnika do zasilania na różne sposoby, takie jak zmniejszenie napięcia rozruchowego, praca nawrotna lub wybór różnych prędkości. Małe sterowniki mogą pomijać urządzenia zabezpieczające przed przeciążeniem i przetężeniem, opierając się na zewnętrznym obwodzie zabezpieczenia nadprądowego, aby zapobiec nadmiernemu prądowi. Niektóre małe silniki mają wbudowane-zabezpieczenie przed przeciążeniem, które automatycznie otwiera obwód, aby zapobiec przeciążeniu. Większe silniki będą wyposażone w przekaźniki przeciążeniowe lub przekaźniki-czujące temperaturę, a także bezpieczniki lub wyłączniki automatyczne dodane do sterownika, aby zapobiec przetężeniu. Automatyczne sterowniki silnika mogą również zawierać wyłączniki krańcowe lub inne urządzenia zabezpieczające maszynę.
Bardziej złożone sterowniki silnika mogą precyzyjnie sterować prędkością i momentem obrotowym silnika, a także mogą stanowić część systemu sterowania-zamkniętej pętli do sterowania położeniem mechanicznym.
